引起疾病的是活性氧

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氧(O2)是我們人類不可或缺的物質，其重要的性質就是「具有燃燒」的性質，藉著燃燒能夠取出熱，也能夠被用來取出體內的能量。 氧具有容易與周圍物質結合的性質。結合方法包括氫結合、共有結合與離子結合等。
氧原子與某種物質結合以後，製造出分子，擁有八個外圍電子圍繞著，成為穩定的物質。在這當中，由於圍繞著原子核的軌道最外核的電子不足的狀態存在，因此，就具有與周圍物質強力結合的性質。
擁有這種性質的氧，是比起普通的氧而言，具有強力氧化周圍力量的氧，因此稱為「活性氧」。這些具有激烈結合性質，游離的物質，總稱為游離基。活性氧大多是游離基。
美國的諾布拉斯加大學的哈曼教授最早提倡的是，活性氧與體內的不飽和脂肪酸結合，而製造出來的過氧化脂質與老化有很深的關聯。這稱為「游離基理論」。活性氧具有強烈毒性，對我們的健康有極大的影響力。